La débâcle de mai 1940 ou encore l'expérience douloureuse des guerres d'indépendance d'Indochine (1946-1954) puis d'Algérie (1954-1962) ont terni le prestige de la France dans le monde. A partir des années 50 et 60, la France cherche à retrouver son rang international et à garantir son indépendance. 

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Pour certains, cette bombe est un instrument diplomatique fondamental qui permet à la France de lui assurer son indépendance. Mais des voix critiquent ce projet (coût et inefficacité). Ce reportage est un document de propagande. Sur un air de musique, on présente des scientifiques, des techniciens et des ouvriers unis, fiers et heureux de participer à cette noble entreprise (« La France a fabriqué sa bombe, seule et avec ses seuls moyens »). Pas de crainte exprimée pour le personnel militaire et civil ; aucun mot sur le sort des populations locales ou le risque environnemental. Le reportage est monté comme un film à suspense : des gros plans qui se succèdent à un rythme rapide. La caméra fixe le compte à rebours avant l'explosion...

Discours du président de Gaulle à Phnom Penh (1966)